Zu unserer Erinnerungskultur gehört es, den Jahrestag von persönlich, gesellschaftlich und religiös-kirchlich wichtigen Ereignissen zu begehen. Das gilt z. B. vom Geburtstag eines Menschen, vom Hochzeitstag eines Paares oder vom Todestag eines Angehörigen; ebenso von der Erstellung von Gebäuden oder von Zäsuren in der Geschichte eines Volkes, wie z. B. dem Ende des Zweiten Weltkrieges. Der Weihetag einer Kirche ist für eine christliche Gemeinde Anlass zu feiern und sich der Bedeutung dieses Gebäudes zu vergewissern.

Das Kirchweihfest entwickelte sich in der Geschichte so, dass zunächst mehr das Fest des Patrons im Vordergrund stand; später wurde das Jahrgedächtnis mehr im Sinne des alttestamentlichen Tempelweihefestes verstanden. Die älteste Schilderung eines Weihefestes einer Kirche ist die der Pilgerin Ätheria, die um 400 vom Weihefest der Auferstehungs- und Martyriumskirche in Jerusalem am 13. September berichtet. Der Brauch verbreitete sich im 5. Jahrhundert auch in Rom und im übrigen Westen und erweiterte sich im Mittelalter zu ausgelassenen Volksfesten. Bis heute ist vor allem in ländlichen Gegenden Kirmes, Kirta, Kirbe, Kilbe usw. Anlass traditionsreicher Feiern.